Leer Estilos Computados con JavaScript Usando getComputedStyle()

Cuando trabajamos con estilos CSS en JavaScript, no siempre basta con leer los valores asignados directamente con .style. Muchas veces los estilos que realmente afectan a un elemento vienen de clases CSS, hojas de estilo externas o incluso herencias de otros elementos.

Ahí es donde entra getComputedStyle() (getComputedStyle(element)): un método del navegador que te permite acceder a los estilos reales y calculados que se aplican a un elemento en un momento dado, sin importar su origen.

¿Qué es getComputedStyle()?

getComputedStyle() es un método que toma un nodo del DOM (elemento) y devuelve un objeto de solo lectura llamado CSSStyleDeclaration, que representa todos los estilos visuales finales del elemento, después de aplicar reglas CSS, herencia, y valores por defecto.

Básicamente este método pertenece al objeto window, y devuelve un objeto que contiene el estilo calculado de un elemento:

const style = window.getComputedStyle(element [,pseudoElement]);

El getComputedStyle()método acepta dos argumentos:

• element: Es el elemento que desea que devuelva los estilos calculados. Si pasa otro tipo de nodo, por ejemplo, un nodo de texto, el método generará un error.
• pseudoElement: Especifica el pseudoelemento que debe coincidir. Su valor predeterminado es null.

Por ejemplo, si desea obtener el valor calculado de todas las propiedades CSS de un enlace con el estado flotante, puede pasar los siguientes argumentos al método getComputedStyle():

const link = document.querySelector('a');
const style = getComputedStyle(link,':hover');
console.log(style);

Ejemplo básico de uso

Imagina que tienes un párrafo con estilo definido por clase:

<p id="mensaje" class="importante">Hola mundo</p>

.importante {
  font-size: 20px;
  color: darkblue;
}

Y en JavaScript:

const parrafo = document.getElementById("mensaje");
const estilos = getComputedStyle(parrafo);

console.log(estilos.fontSize); // "20px"
console.log(estilos.color);    // "rgb(0, 0, 139)"

Aunque no usamos .style para aplicar directamente estos valores, getComputedStyle() nos da los resultados ya aplicados por las clases y reglas CSS.

Diferencia entre .style y getComputedStyle()

La principal diferencia es que .style devuelve solo los estilos en línea (definidos directamente en el atributo style del HTML). Mientras que que getComputedStyle() incluye todos los estilos: clases, herencias, reglas externas y valores por defecto.

Si un valor no fue definido explícitamente en línea o en CSS, igual podría aparecer en con el método getComputedStyle() porque el navegador aplica un valor por defecto (por ejemplo, font-family, display, color, etc.).

<div id="box" style="font-size: 16px;"></div>

const box = document.getElementById("box");

console.log(box.style.fontSize);           // "16px"
console.log(getComputedStyle(box).fontSize); // "16px"

box.classList.add("destacado");

// si la clase en CSS modifica el tamaño:
.destacado {
  font-size: 20px;
}

console.log(box.style.fontSize);           // "" (no hay valor en línea)
console.log(getComputedStyle(box).fontSize); // "20px"

Acceder a propiedades específicas

Puedes consultar cualquier propiedad CSS compatible:

const estilos = getComputedStyle(elemento);
console.log(estilos.marginTop);
console.log(estilos.display);
console.log(estilos.backgroundColor);

Ten en cuenta que los nombres de las propiedades deben estar en camelCase, como en .style, no en formato con guiones (margin-top → marginTop).

¿Qué tipo de valores devuelve?

Siempre devuelve valores como cadenas de texto:

console.log(estilos.width);    // "400px"
console.log(estilos.opacity); // "1"

Aunque definas una propiedad en em o %, el valor computado casi siempre se convertirá a px. Esto sucede porque el navegador resuelve los valores relativos para facilitar cálculos de layout y renderizado.

Valores heredados y por defecto

Algunas propiedades no están definidas explícitamente en el HTML ni por clases, pero aún así getComputedStyle() devuelve un valor. Esto se debe a que el navegador asigna valores por defecto o heredados.

const parrafo = document.querySelector("p");
const estilos = getComputedStyle(parrafo);

console.log(estilos.fontFamily); // hereda de body o del navegador

Esto es útil cuando necesitas verificar qué estilo final se está aplicando, aunque no lo hayas definido directamente.

Limitaciones que debes conocer

• El objeto es de solo lectura, no puedes modificar estilos con él.
• No refleja estilos de transición en proceso, sino el valor en el momento exacto de lectura.
• Para propiedades personalizadas (--mi-variable), se debe usar getPropertyValue()

const valor = estilos.getPropertyValue('--mi-variable');

Casos de uso comunes

• Verificar si un elemento está oculto o visible (display: none, opacity: 0, etc.).
• Leer valores dinámicos después de aplicar clases o transiciones.
• Calcular dimensiones finales después de aplicar estilos CSS.
• Depurar estilos en entornos con múltiples reglas conflictivas.

Conclusión

getComputedStyle() es una herramienta clave para leer los estilos realmente aplicados a un elemento en la página, sin importar cómo fueron definidos. Su precisión y compatibilidad lo convierten en una de las mejores formas de inspeccionar el resultado final del CSS en tiempo de ejecución.

En este artículo aprendiste a:

• Usar correctamente getComputedStyle() con elementos y pseudoelementos.
• Diferenciarlo de .style.
• Leer propiedades individuales de forma precisa.
• Interpretar sus valores correctamente, incluyendo colores y unidades.

En el próximo artículo, veremos cómo modificar clases CSS usando classList, una técnica mucho más escalable y flexible que .style.